【本宣】鶴一期‧青木橘與月花香
台北CWT43新刊: )
約15000字，50頁左右，僅放試閱。
※本丸私設、微時空捏造。
＊
本丸的菜園旁有著一小片休耕中的空地，雜草叢生是很普遍的狀況。
鶴丸國永總是說：「野花野草別有一番風情。」
而最近，在那別有風情的野花中冒出了某種不知名的植物。
「像是鶴立雞群的感覺呢。」一期一振這麼說。
「你就是想調侃我撿雞蛋時被母雞啄的事吧⋯⋯」鶴丸國永如此回答。
*
為了那株植物，藤四郎們你一言我一語，光是猜會不會開花就吵了近一個鐘頭，直到部隊長來喊人出陣遠征，一期才驚覺已經浪費掉多少時間。
「好，一期哥會幫你們照顧這株小樹。」
得到一期一振的保障，藤四郎們總算乖乖地去為遠行做準備。
一期實在很想告訴弟弟們，一棵樹木通常不會一天兩天就消失不見。
但既然已經做出保證，他就該付出誠意來履行。
因此一期花了點時間清除那株植物周圍的雜草，甚至找到幾塊石頭來圍出一個圈。
「你打算收養這棵樹？」
「只是替弟弟們注意一下而已，」一期一振說，順手摘掉小樹上的枯葉，「馬匹都照料完善了嗎，鶴丸殿下？」
「算不算完善呢⋯⋯」鶴丸彎腰撐著膝蓋嘆氣，「該餵的我都餵了，牠們卻還是對我愛理不理，」
「所以我才說在糧草中放辣椒不是個好主意⋯⋯」
「啊啊，好愛記仇喔，那些馬⋯⋯」
「請您稍微反省自己的行為吧，鶴丸殿下，」
「仔細一看才發現，這株小樹也挺高的呢，」鶴丸轉移話題地說。
他簡單地丈量著高度，稀疏的樹葉頂端大概就在胸口附近。
「這應該長好一陣子了。」
「您能看出樹木的年紀？」一期一振問。
「嗯⋯⋯不能，」鶴丸說，「在這之前都沒人發現也真是奇妙，」
「因為野草實在長得太高，前夜驟雨讓草葉塌下來，弟弟們才會注意到，真的是鶴立雞群呢。」
「好好，我不會再嚇那些母雞，你能不能別再提雞的事？」鶴丸投降般地表示，他可憐兮兮地舉起雙手，「你看，我手上的傷到現在還沒有好，」
「正好給您當作一個警惕？」一期輕笑地說，無視那雙白皙手背上的傷痕。
「今天早上那些蛋也是我用血汗苦力換來的啊，」鶴丸嘆息地說。
「所以我一點也沒有浪費。」一期說，他一手支著下巴，微微歪頭地望著樹木。
「怎麼？」鶴丸問。
「我在想⋯⋯不曉得這是什麼樹，」一期說。
「看起來很眼熟，」鶴丸蹲下來仔細打量樹葉的形狀。
「您知道是什麼？」一期蹲在鶴丸身旁問。
「嗯⋯⋯」鶴丸沉吟了一會兒，「想不太起來，看樣子要等到開花或結果才能知道了。」
一期替那株植物澆水，原先看來乾癟的枝葉似乎恢復了點生氣。
鶴丸將澆水用的水管收拾進桶子裡，不知道怎麼回事，他望著一期的側臉隱約出神。
將枯葉摘下時，一期在想什麼呢？鶴丸忽然很想知道。
「好了，就先這樣吧。」一期說。
鶴丸回過神來，提著水桶站起來。
「讓您幫忙真是過意不去，」一期溫文地說，「內番結束後，您應該有時間能休息一會兒，」
逼近黃昏，在夜色降臨之前，本丸屋頂包括西曬的格間都沐浴在橙黃色調之中。
娟白被溫柔地蓋上一層金沙。
湖藍像是披著花蕾般的雪紡。
影子成了枯褐的織陣，行進之間若有似無地交疊在一起。
他們將農具歸位，倉庫裡乾燥的泥土味帶著些許稻香。
關上小倉庫的木門，兩人一同沿著農地走向陰涼的石子路，當他們脫下鞋子踏上長廊，一如往常地揮了揮手並往反方向走去，他們的房間在不同方向。
嚴格說來，鶴丸與一期的交情也沒有什麼特別之處。
若撇開因那株小樹而產生的交談機會不提，他們上一次說話大概是七天前的出陣。
『沒注意到殘餘的敵人是我的疏失。』當時負輕傷的一期這麼說。
『總會有難以發現的漏網之魚。』當時鶴丸如此回答。
要是把平日交集的點頭問好都算在內，那或許是三天前吧，鶴丸想著。
一期一振身旁總簇擁著一群孩子，雖說不至於每次都那麼大一群，但三兩個已經是常態，為了讓兄弟們能有更多時間相處，審神者甚至為他們安排了兩個通鋪大的房間。
結果就是一期幾乎與弟弟們形影不離，剛剛說到點頭問好嗎？鶴丸自問自答地想著，是啊，每次跟一期擦身而過都只能點個頭或一聲簡短的『早安』。
「說起來⋯⋯」鶴丸無意識地喃喃說道，「平常跟那傢伙擦身而過時，他都是什麼表情⋯⋯？」
鶴丸國永從來沒有認真地看待過一期一振這個男人。
能夠顯現在本丸裡的刀都具有獨特且不容輕忽的特質，或許是對戰鬥的執著、或許是對真理的執著，在這麼多個性強烈的刀劍之間，一期一振這把刀的性格是否略顯薄弱？
但他一期一振不是個薄弱的人。
鶴丸又想，他見過一期戰鬥的姿態，那不是強而有力或狂暴的型態，卻也無法以輕巧或短刀的機動來形容。
「鶴丸？」
「？」聞聲回頭，鶴丸一臉茫然地望著眼前的人，「小狐丸？你在這裡幹嘛？」
「這是走廊，」小狐丸不太肯定地回答，「如果要去膳廳就得經過這裡，」
「喔⋯⋯」鶴丸說，「那你就過去啊？」
「你擋住路了。」小狐丸不客氣地說。
鶴丸往旁邊退開，一時半刻想不起要回房間換掉髒衣服的自己怎麼會走到膳廳來。
「小狐丸，」在他反應過來之前，已經喊住走過身旁的人。
「有什麼事？」
「你覺得一期一振是個怎麼樣的人？」在鶴丸想清楚之前，他已經提出這個問題。
「一期一振？」小狐丸露出驚訝的神情。
「呃、不，」鶴丸不知道自己為什麼要感到窘迫，「我只是隨口一問，因為他總是跟弟弟們在一起嘛，反而和我們這些太刀不怎麼、」
「你要是在他弟弟的晚飯裡動手腳，他不會放過你⋯⋯」小狐丸忽然神色凝重地說。
「哈？」鶴丸愣愣地搖了搖頭，「我幹嘛對他弟弟的晚飯動手腳？」
「⋯⋯別說上次石切丸那碗飯裡的芥末不是你放的，我不信。」小狐丸說。
「啊、原來那碗飯是石切丸吃掉了啊！」鶴丸一拍手掌。
「果然是你！」小狐丸警惕地指著鶴丸說。
「哎呀，抱歉，」鶴丸嘻笑地表示，「我只是想找個人試味道，怎知道裝過芥末的碗又被拿去盛飯，等我洗過澡回到廚房時碗不見了，真是嚇了我一跳呢！」
「被嚇到的是我們才對吧？！」小狐丸炸毛地說，「你知不知道那碗飯被分成三碗啊？！我跟三日月都吃到了耶！」
「那就當作你們的福氣？這麼上等的芥末可不是隨便能弄到呢。」鶴丸理直氣壯地表示。
「－－你倒是自己留著吃啊！」小狐丸氣憤地怒吼。
「好好，剩下的我自己留著。」鶴丸笑著擺了擺手，將小狐丸留在膳廳前繼續跺腳洩憤。
他低頭看了看自己沾上泥土的白衣，想果然還是該洗個澡在去吃飯比較合適，於是他回到房裡拿乾淨的浴衣。
太陽西落，不久前還蓋在大地上的橙黃薄紗現在帶了點靛色。
鶴丸繼續沿著走廊前進，靠近露天澡堂時聞到特殊的氣味，那是一點點潮濕與草藥混合的味道。
「那我們先去吃飯了喔，一期哥，」
他聽見鯰尾藤四郎這麼說，紙門滑開時，鯰尾、藥研以及骨喰走出來，並沿著另一條走廊離開，他們沒有看見鶴丸。
這樣看來，裡頭還有好幾個人啊，鶴丸想著。
但寧靜的澡堂沒有別人，就只有一期一振。
「哎？你其他弟弟哪去了？」鶴丸訝異地說。
「鶴丸殿下，」一期愣愣地睜大眼望著鶴丸，好半晌才緩緩地說，「第三部隊還在遠征途中、第四部隊出陣尚未歸來。」
「喔⋯⋯這樣啊，」鶴丸脫掉髒衣服，拿起水瓢替自己沖水。
嘩啦聲響，橙金的色彩終於完全退去，靛青如同墨染般滲透了這個世界，溫泉熱氣像是暈染的一部分，而在暈染當中有著一抹明亮的身影。
一期一振的髮絲仍如同日光普照的湖泊那般亮眼。
「實在是很抱歉，」那溫文儒雅的嗓音這般說著，「是否平時打擾您了呢，鶴丸殿下？」
「打擾？」鶴丸雙手舉著水盆，正打算朝自己的頭淋下一盆溫水，「不會啊，是在說你那些弟弟吧？不會不會，對我而言熱鬧才好呢。」
溫水從頭澆下，鶴丸抹去臉上的水，搔了搔溼答答的髮尾。
「弟弟們很喜歡熱鬧，」一期淺笑地說。
「你們該不會都吵到很晚才睡吧？」鶴丸圍著毛巾踏進圓石建造的浴池。
「這倒是還好，」一期簡略地說。
他們之間相隔了五公尺，鶴丸往後倚靠、後腦乾脆躺在磨平的石子上，他看著被木樑擋去一半的天空，勞力產生的疲倦逐漸緩和下來。
「您的手還好嗎？」一期沒由來地問道。
「手？」鶴丸一時還反應不過來。
「被母雞啄的傷口，」
「喔、是啊，還有點痛，」鶴丸朝著一期伸出手，「你看看牠們多兇狠，」
「那是您有錯在先。」一期緩緩走到鶴丸身旁，他的動作很輕，並沒有帶起多少水花。
看在鶴丸眼裡，竟有種偷窺湖中神明的錯覺。
「失禮了，」
而這虛幻般的神明此刻正牽起他白皙的手，並湊到鼻子下仔細檢視。
「是不是擦點藥比較好？」
鶴丸聽見一期這麼問，但他卻無瑕回應。
「藥研給了我一些外傷成藥，如果不嫌麻煩，待會拿給您用看看。」一期說，他鬆開鶴丸的手，就在大約一公尺左右的距離坐下來。
鶴丸聽著水流的聲音，隱約能看見一期藏在水中的雙腿。
平日這雙腿會穿著藏青色、剪裁合身的長褲，誰能想到這把曾享譽天下的名刀，付喪神型態的身姿會如此挺拔耀眼。
能被這樣的神靈認真看待，會是什麼感覺？鶴丸想。
「一期一振，」鶴丸喚道。
「嗯？」
「外傷藥⋯⋯該不會是你特意替我討來的吧？」當然他並不清楚自己為什麼要這樣問。
一期面無表情、毫無反應，鶴丸卻能看出他正在苦苦思索答案。
心情就這麼好了起來，這時候鶴丸才知道，原來他可以是一個為了簡單小事而欣喜不已的人。
「正如鶴丸殿下所言，」一期還在斟酌該怎麼答覆這個問題，而他選擇不多做隱瞞，「前陣子藥研提起新的配方，似乎對消毒與癒合很有幫助，若您覺得我多管閒事⋯⋯」
「我，」鶴丸輕聲打斷一期的話語，「並沒有說你多管閒事，」
話題結束在這裡，氣氛很普通自然，倒也談不上特別。
只是，鶴丸碰到了一期的指尖，在水面之下。
只是，鶴丸親吻了一期的唇角，在水面之上。
夜風悄悄帶走水面的白煙，似乎也帶走了多餘的熱度。
鶴丸離水時聽見身後傳來清脆的水聲，他知道一期就跟在身旁。
寧靜夜裡只剩下調子拖長的蟲鳴，仲夏早已過去，再過幾日就是立秋。
然而空氣中卻全然沒有換季的氣息，也或許有，只是難以捕捉。
「一起去膳廳？」鶴丸問。
「嗯。」一期答道。
出浴後一期的雙頰與後頸會變得紅潤粉嫩，鶴丸偷偷在心裡記住這件事。
晚風再度來到他們身旁，這次添加了一點涼意。
鶴丸微微縮起脖子，
一期輕輕打了噴嚏，
笑聲不明顯，但仍舊是笑聲。
「請別取笑我。」一期故作嚴肅地說。
「我笑也有別的原因。」鶴丸輕鬆地說。
儘管他們已經很晚才進到膳廳，卻仍有人比他們更晚，第四部隊凱旋歸來，一期的弟弟們餓得顧不上禮儀，衝進膳廳就是抓著碗狼吞虎嚥。
鶴丸自然不在一期身旁，在膳廳中他們從未坐在附近。
事實上，他們本來就不在相同的小團體裡。
「鶴丸先生，再不吃連湯都要涼了喔？」燭台切光忠說。
「涼了你再替我熱一遍嘛。」鶴丸笑著說。
眼角餘光仍偷偷注意一期的舉動，被圍在弟弟們中央的景象與平時沒有不同。
然而在鶴丸眼中卻不再一樣。
他想，或許這些轉變無關季節、無關春夏秋冬。
是的，無關春夏秋冬，鶴丸國永想。
他還望著一期一振，無法克制地凝望著。
（TBC）